Sembra che dimenticare sia più difficile che ricordare 

L’oblio volontario richiede l’attivazione di  hotspot,  zone sensibili, di potenza cerebrale

I ricercatori dell’Università del Texas ad Austin hanno scoperto attraverso il neuroimaging che la scelta di dimenticare qualcosa potrebbe richiedere più sforzo mentale che ricordare qualche cosa.

Questi risultati, pubblicati sul Journal of Neuroscience, suggeriscono che, per dimenticare un’esperienza indesiderata, occorre concentrarsi maggiormente su di essa.

Questo risultato sorprendente estende la precedente ricerca sull’oblio intenzionale, che si è concentrata sulla riduzione dell’attenzione alle informazioni indesiderate attraverso il reindirizzamento dell’attenzione lontano da esperienze indesiderate o la soppressione del recupero della memoria.

Potremmo voler scartare i ricordi che scatenano risposte disadattive, come i ricordi traumatici, in modo da poter rispondere a nuove esperienze in modi più adattivi,  ha detto Jarrod Lewis-Peacock, autore senior dello studio e assistente professore di psicologia presso l’UT di Austin, Texas . Decenni di ricerche hanno dimostrato che abbiamo la capacità di dimenticare volontariamente qualcosa, ma il modo in cui il nostro cervello lo fa è ancora in discussione. Una volta che avremo capito come si  indeboliscono i ricordi ed escogitare modi per controllare questo processo, si potrà progettare un trattamento per aiutare le persone a liberarsi dei ricordi indesiderati. 

I ricordi non sono statici.

I ricordi sono costruzioni dinamiche del cervello che regolarmente vengono aggiornate, modificate e riorganizzate attraverso l’esperienza. Il cervello  costantemente ricorda e dimentica le informazioni – e molto di questo avviene automaticamente durante il sonno.

Quando si tratta di dimenticare intenzionalmente, gli studi precedenti si sono concentrati sull’individuazione di “hotspot” di attività nelle strutture di controllo del cervello, come la corteccia prefrontale e strutture di memoria a lungo termine, come l’ippocampo.

L’ultimo studio si concentra invece sulle aree sensoriali e percettive del cervello, in particolare sulla corteccia temporale ventrale, e sui pattern di attività che corrispondono a rappresentazioni di memoria di complessi stimoli visivi.

Non stiamo cercando la fonte dell’ attenzione nel cervello, ma le sue tracce “, ha detto Lewis-Peacock, che è anche affiliato con il Dipartimento di Neuroscienze dell’UT Austin e la Dell Medical School.

Usando le tecniche  neuroimaging per tracciare i pattern, gli schemi dell’attività cerebrale, i ricercatori hanno mostrato ad  un gruppo di adulti sani  immagini di scene e volti chiedendo poi loro di ricordarle o dimenticarle.

Le loro scoperte non solo hanno confermato che gli umani hanno la capacità di controllare ciò che dimenticano, ma che il successo del dimenticare intenzionale richiedeva livelli moderati di attività cerebrale in queste aree sensoriali e percettive. 

Ricordare per poi dimenticare

Un livello moderato di attività cerebrale è fondamentale per il processo dell’oblio.

Troppo forte, e rafforzerà la memoria; troppo debole, e non lo modificherete , ha detto Tracy Wang, principale autrice dello studio e borsista post-dottorato presso l’UT Austin.

È importante sottolineare che è l’intenzione di dimenticare che aumenta l’attivazione della memoria, e quando questa attivazione raggiunge un punto moderatamente debole , è allora che l’esperienza viene dimenticata.

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti avevano più probabilità di dimenticare le scene che i volti, che possono portare molte più informazioni emotive, hanno detto i ricercatori.

Stiamo imparando come questi meccanismi nel nostro cervello rispondono a diversi tipi di informazioni, e ci vorrà un sacco di ulteriori ricerche e repliche di questo lavoro prima di capire come sfruttare la nostra capacità di dimenticare, ha detto Lewis-Peacock, che ha iniziato un nuovo studio utilizzando neurofeedback per tenere traccia di quanta attenzione è riservata a certi tipi di ricordi.

Questo aprirà la strada a futuri studi su come elaboriamo, e speriamo di liberarcene, quei ricordi emotivi molto forti e appiccicosi, che possono avere un forte impatto sulla nostra salute e sul nostro benessere, ha detto Lewis-Peacock.

Questo articolo è stato ripubblicato da materiali forniti dall’Università del Texas ad Austin . Nota: il materiale potrebbe essere stato modificato per lunghezza e contenuto. Per ulteriori informazioni, si prega di contattare la fonte citata.

Riferimento: Wang, TH, Placek, K. e Lewis-Peacock, JA (2019).

Più è di meno: l’aumento dell’elaborazione di ricordi indesiderati ne facilita l’oblio.

Journal of Neuroscience, 2033-18. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2033-18.2019