Osservare le pupille ci aiuta a comprendere se stiamo sbagliando e rischiamo di prendere decisioni sbagliate.

I ricercatori dell’Università dell’Arizona stanno lavorando per capire meglio il motivo degli errori umani e se le pupille ci possono dire se stiamo sbagliando. Osservano gli occhi per trovare risposte.

Per studiare l’errore umano , i ricercatori hanno eseguito un test uditivo su 108 partecipanti in un laboratorio osservando le reazioni delle pupille.

Un test uditivo per osservare le pupille

Per una durata di un secondo, ogni partecipante ha ascoltato una serie di 20 clic, alcuni trasmessi nell’orecchio sinistro ed altri nell’orecchio destro, 

Hanno quindi dovuto decidere da quale orecchio hanno ricevuto il maggior numero di clic. Ogni partecipante ha ripetuto l’operazione, in media, 760 volte con gli schemi dei clic che variavano durante ciascuna prova.

Ai partecipanti è stato quindi chiesto quanti clic avevano udito provenire da destra e quanti da sinistra.

A causa della natura di rapidità del compito assegnato, nelle risposte gli errori erano comuni, e i partecipanti davano  risposte errate circa il 22% delle volte. Durante tutte le prove, i ricercatori erano interessati al processo, a quello che stava accadendo agli occhi dei partecipanti – in particolare ai loro allievi – quando veniva commesso un errore. 

Il risultato del test

Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Nature Human Behaviour, aggiungono alla comprensione scientifica di come la dimensione e la reattività della pupilla possano essere correlate con la realizzazione di errori, e cosa possa dirci di ciò che sta accadendo nel cervello

Usando i dati raccolti, Keung e i suoi collaboratori hanno esaminato le quattro fonti principali che contribuiscono a fare commette errori in semplici decisioni percettive.

Hanno scoperto che tutte e quattro le fonti entrano in gioco negli errori commessi dai partecipanti allo studio e la reattività della pupilla era sempre correlata con due di queste fonti.

Una ragione per cui gli esseri umani prendono decisioni imperfette è perché noi, esseri umani,  non pesiamo equamente le prove che riceviamo nel tempo.

In sostanza, in un mondo perfetto, in linea di massima, peseremmo tutte le prove che riceviamo allo stesso modo . In realtà, invece tendiamo a pesare le informazioni in modo molto più irregolare.

Ad esempio: ascoltando un discorso, alcune persone potrebbero dare un grande peso alle osservazioni di apertura di un oratore; questo è noto come effetto primato. Altri potrebbero essere maggiormente influenzati dai commenti conclusivi o dalle cose che sentono per ultime; questo è noto come effetto recency. I ricercatori si riferiscono al modello di come gli umani pesano nel tempo le prove dell’ integrazione di kernel.

I partecipanti allo studio il cui nucleo di integrazione era più irregolare – in altre parole, coloro che hanno soppesato le prove ricevute durante l’attività in modo non equo – avevano una maggiore dilatazione della pupilla o un aumento della dimensione della pupilla.

Ciò è particolarmente vero per i partecipanti le cui risposte sono state fortemente influenzate dai clic che hanno ascoltato a metà dell’attività rispetto ai clic all’inizio o alla fine.

Il peso ineguale delle prove è stato determinato come la seconda causa di errori nelle prove.

La fonte n. 1 di errori, che era anche correlata alla dilatazione della pupilla, era il cosiddetto rumore nel cervello, o l’incapacità del cervello di interpretare perfettamente l’input.

Il cervello è una cosa intrinsecamente rumorosa, perché è fondamentalmente un computer fatto di grasso e acqua ed ha un’incapacità intrinseca a rappresentare perfettamente gli stimoli, ha detto l’assistente professore di psicologia UA Robert Wilson, co-autore del saggio con Keung e Todd Hagen, uno specialista di ricerca nel laboratorio di Wilson.

Le altre due fonti di errore erano presenti nelle prove ma non erano correlate con il cambiamento delle dimensioni della pupilla sono state: effetto dell’ordine da prove precedenti, o la tendenza di una persona a lasciare che precedenti decisioni e risultati interferissero con la scelta attuale; e pregiudizi di parte irrazionale, o preferenza personale costante di un individuo per una scelta piuttosto che un’altra, indipendentemente dalle prove.

La connessione persona – pupille – cervello

Allora, cosa ci dicono le pupille dei partecipanti al test su cosa sta succedendo nel cervello quando prendono decisioni decisioni?

Le dimensioni della pupilla riflettono i livelli cerebrali di norepinefrina – un neurotrasmettitore che modula l’eccitazione.

Abbiamo usato la pupillometria come proxy per i livelli di norepinefrina nel cervello, mentre abbiamo osservato come cambiano le pupille dei partecipanti al test a secondo dei pregiudizi che una persona esibisce, ha detto Keung.

Mentre alcuni partecipanti allo studio hanno mostrato un cambiamento significativo della pupilla durante l’attività, altri hanno mostrato poco o nulla, a seconda di ciò che era alla base dei loro errori.

A questo punto non è chiaro il motivo per cui alcune persone sarebbero più inclini a certi tipi di errori rispetto ad altri e questa è un’area per la ricerca futura.

I processi di eccitazione sembrano essere coinvolti nella modulazione di due tipi di errori, ma non in tutti e quattro i tipi di errori, e possono essere guidati dalla norepinefrina, ha detto Wilson.

Questo potenzialmente significa che la norepinefrina sta controllando il numero di errori che stiamo facendo e la nostra quantità di variabilità comportamentale.

Ciò solleva un’altra domanda per la ricerca futura, ha detto Wilson : Se la norepinefrina è correlata al numero di errori che fai, fino a che punto puoi controllarla? Come si può vedere un errore osservando la dilatazione delle pupille?

Conclusioni

La ricerca fa parte del lavoro in corso nel Neuroscience of Reinforcement Learning Lab di Wilson, che studia ciò che spinge gli esseri umani a esplorare, correre rischi e commettere errori.

Stiamo davvero cercando di arrivare a questa domanda del perché facciamo degli errori, e la risposta è, in parte, perché abbiamo più sistemi nel nostro cervello che sono una sorta di competizione tra loro e provocando di prendere decisioni non ottimali, ha detto Wilson. In una certa misura è controllabile, ma non completamente.

Questo articolo è stato ripubblicato da materiali forniti dall’Università dell’Arizona . Nota: il materiale potrebbe essere stato modificato per lunghezza e contenuto. Per ulteriori informazioni, si prega di contattare la fonte citata.

Riferimento : Keung, W., Hagen, TA e Wilson, RC (2019). Regolazione dell’accumulo di prove mediante processi di attivazione dell’allievo. Nature Human Behaviour, 1. https://doi.org/10.1038/s41562-019-0551-4